카페 창업 준비 A to Z
― 두 번의 실패를 겪은 사장의 현실 조언
안녕하세요. 저는 2021년과 2023년에 두 번의 카페 창업을 시도했다가 모두 실패했던 경험이 있습니다. 처음엔 자신 있었고, 두 번째는 나름 준비했다고 생각했지만 결과는 뼈아픈 폐업이었습니다. 그런데 아이러니하게도 이 실패들이야말로, 진짜 창업 준비의 방향을 알려준 나침반이 되었습니다.
오늘은 카페 창업을 처음 고민하시는 분들, 혹은 한 번쯤 실패를 겪으신 분들을 위해 제가 겪었던 시행착오와 함께, 2025년 기준으로 꼭 필요한 카페 창업 준비 과정을 정리해보겠습니다.
1. 왜 실패했는지부터 정리해봤습니다
제 1차 창업은 2021년, 프랜차이즈 브랜드로 시작했습니다. 상권에 대한 확신도 없이 "브랜드가 해주겠지"라는 안일한 생각이 컸습니다. 결과적으로 유동 인구가 적은 지역이었고, 매출은 늘 적자였습니다.
2차 창업은 개인 카페였습니다. SNS 감성 인테리어에 큰돈을 썼지만, 정작 중요한 운영 자금이 부족해 6개월도 못 버티고 문을 닫았습니다.
결론적으로 두 번 다 "시장 조사 부족", "과도한 초기 투자", **"현금 흐름 관리 실패"**가 핵심이었습니다.
2. 창업 전에 반드시 해야 할 체크리스트
이제는 실패를 되풀이하지 않기 위해, 창업 전 꼭 체크해야 할 5가지를 정리해봤습니다.
✅ 1) 상권 분석은 기본 중의 기본
단순히 유동 인구만 보지 마세요.
‘누가 오는지’, ‘언제 오는지’, ‘무엇을 원하는지’까지 파악해야 합니다.
주택가 근처의 테이크아웃 중심 카페와, 오피스 상권의 회의형 카페는 전혀 다른 전략이 필요합니다.
✅ 2) 메뉴 구성은 단순하게 시작
처음엔 너무 많은 메뉴를 구성하지 마세요.
음료 5종, 디저트 2종 정도로 시작해 반응을 본 후 확장하는 것이 좋습니다.
✅ 3) 인테리어는 실속 있게
'감성 인테리어'도 중요하지만, 가장 중요한 건 청결함과 동선입니다.
고객은 예쁜 의자보다 편한 의자를 기억합니다.
✅ 4) 운영 자금은 최소 6개월치 확보
가장 많이들 간과하는 부분입니다.
월 고정비용(임대료, 인건비, 재료비 등)의 최소 6배 이상은 여유 자금으로 확보해야 버틸 수 있습니다.
✅ 5) 본인의 라이프스타일과 맞는지 점검
카페 창업은 로망이 아니라 ‘매일 반복되는 노동’입니다.
아침 7시부터 커피를 내리고, 밤 10시에 마감 정리하는 일이 매일 반복됩니다.
이 생활을 감당할 수 있을지 스스로 질문해 보세요.
3. 2025년, 카페 창업 시장은 어떻게 변하고 있나?
2025년 현재, 카페 시장은 여전히 경쟁이 치열합니다. 하지만 그 안에서도 트렌드는 분명히 존재합니다.
- 테이크아웃 전문 매장 증가
- 1인 운영 가능한 소규모 카페 인기
- 친환경/비건 음료 수요 증가
- 브런치+커피 복합 매장 확산
트렌드를 무작정 따라가는 게 아니라, 자신의 창업 목적과 잘 맞는 방향을 선택하는 것이 중요합니다.
4. 다시 창업을 준비하며, 제가 다르게 하는 것들
현재 저는 세 번째 도전을 준비 중입니다. 이전과 달리, 이번엔 ‘운영 중심’으로 접근하고 있습니다.
프랜차이즈는 선택하지 않았고, 임대료는 수익 대비 10% 미만으로 맞췄습니다.
그리고 가장 중요한 건, **"내가 매일 직접 운영할 수 있을지"**를 기준으로 모든 결정을 내리고 있다는 점입니다.
마무리하며: 실패는 값비싼 수업료다
카페 창업은 분명 멋지고 보람 있는 일이지만, 현실은 냉정합니다.
두 번 실패했던 저는 말할 수 있습니다.
"충분한 준비 없이 감성만으로 뛰어들면, 그 감정만큼 빨리 무너진다"고요.
하지만 실패도 배움입니다. 제대로 준비하고, 현실을 직시하면 다음은 다를 수 있습니다.
지금 카페 창업을 준비 중이시라면, 제가 겪었던 시행착오가 여러분께 도움이 되길 진심으로 바랍니다.